Situata al confine tra la Svizzera e la Germania, nella città di Sciaffusa, la International Watch Company produce da quasi un secolo orologi replica da pilota dedicati, l’ultimo dei quali è l’orologio da pilota “Tribute to 3705”. Ecco come non sarebbe mai successo se non fosse stato per tre vogatori appassionati, un aeroporto a Croydon, in Inghilterra e un tentativo disperato di evitare l’insolvenza.

È un argomento che emerge molto spesso nelle conversazioni sugli orologi replica svizzeri, ma non uno che ti aspetteresti di vedere qui: le immersioni. È un filato ben detto che l’accessibilità e la praticità dell’apparato SCUBA di recente invenzione hanno dato agli orologiai degli anni ’50 qualcosa di nuovo a cui aspirare. Non solo i professionisti hanno sfidato le profondità, ma anche gli hobbisti hanno spesso considerato il punto di svolta che ha lanciato Rolex nella stratosfera.

Quello di cui non senti tanto parlare è volare. Un fiorente modo di trasporto all’inizio del XX secolo, il progresso della tecnologia aeronautica durante la prima guerra mondiale ha assicurato che l’aereo diventasse un elemento permanente del mondo moderno. Il ruolo di pilota professionista, una volta solo la fantasia della fantascienza, era, negli anni ’30, una cosa molto reale.

E così anche l’aviazione come passatempo. Certo, non c’erano molti a cui era concesso il privilegio di farlo, ma ciononostante, nel 1933 fu istituita la licenza di pilota privato britannico. Uno dei pochi in grado di trarre vantaggio da una cosa del genere fu Ernst Jakob Homberger, che si ritrovò lo stesso anno a trascinare un campo di aviazione erboso a Croydon, appena fuori Londra, in un de Havilland DH.60 Moth.

Come poteva Homberger permettersi una cosa del genere? Volare per svago a soli trent’anni dall’invenzione del veicolo? Era un uomo d’affari, esperto nel commercio in tutto il mondo, da Londra a Zurigo e persino nelle Indie occidentali. Quando era in Svizzera, è stato reclutato dalla società di tubazioni Georg Fischer per supervisionare lo sviluppo di un impianto di generazione idroelettrica sul fiume Reno. La base operativa era a Sciaffusa.

Questo è stato quando ha incontrato la sua futura moglie, Bertha Rauschenbach. La centrale idroelettrica doveva portare prosperità a Sciaffusa, fornendo energia a basso costo da cui poteva funzionare la fabbrica del padre di Bertha. Suo padre era Johannes Rauschenbach-Shenk, proprietario della International Watch Company.

Quando Johannes morì, Homberger, sua moglie, sua sorella e il marito di sua sorella presero collettivamente la proprietà di IWC, con Homberger che divenne l’unico proprietario alla fine degli anni ’20. Era la sua azienda a fare ciò che gli piaceva, e quando ha completato la sua licenza di pilota privato nel 1933, i suoi tre figli, anche appassionati aviatori e campioni di vogatori, hanno avuto un’idea.

La Svizzera non avrebbe rilasciato la propria licenza di pilota privato fino a tre anni dopo, ei tre figli di Homberger, Hans, Alexander e Rudolf, concordarono collettivamente che IWC avrebbe dovuto essere quello che avrebbe realizzato la replica dell’orologio che ogni nuovo pilota avrebbe dovuto indossare. Nasce così lo “Special Watch for Pilots”, uno strumento con vetro infrangibile, ghiera girevole con indice di temporizzazione, scappamento antimagnetico, lancette e numeri luminescenti e range operativo da -40 a +40 gradi Celsius. Al momento del volo inaugurale del Supermarine Spitfire, è stato creato lo “Special Watch for Pilots” e la storia è stata fatta. All’epoca gli Homberger non sapevano che, una cinquantina d’anni dopo, l’International Watch Company non avrebbe fatto la storia, ma quasi diventandone parte. Era il 1988 e il cambiamento tecnologico aveva reso le repliche meccaniche di IWC un ricordo del passato. La nuova tecnologia era al quarzo e IWC doveva abbracciarla o essere lasciata indietro, e IWC era solo una mossa sbagliata per evitare di essere lasciata indietro.

La replica dell’orologio IWC Pilot, sin dal suo inizio nel 1936, aveva attraversato molte iterazioni, ma non era stato disponibile al pubblico per molto tempo dall’originale. Il famoso esperto di ristrutturazioni Günter Blümlein era stato reclutato per tentare di ribaltare le sorti di IWC, e per questo ha rivolto la sua attenzione al falso orologio del pilota. Dotato di un movimento Mechaquartz di Jaeger-LeCoultre, il cui destino era anche nelle mani di Blümlein, IWC ha rilasciato il Fliegerchronograph 3740, la replica del Pilot’s Watch Chronograph, e questa volta era disponibile al pubblico.

La fortuna sorrise all’orologiaio e alla fine della corsa del Fliegerchronograph nel 1992, Blümlein commissionò un’ultima serie limitata dell’orologio falso che aveva colmato il divario tra il professionista e l’appassionato. Questa volta sarebbe l’interpretazione definitiva, ora con un movimento automatico a grande richiesta, ma anche con materiali esotici come il titanio e la ceramica all’ossido di zirconio. Era l’IWC Fliegerchronograph Keramik 3705.

La produzione del 3705 durò solo quattro anni, con poco meno di un migliaio di orologi mai prodotti, perdendo popolarità rispetto al più economico acciaio 3706. Non era noto allora, ma questa audace avventura in materiali sconosciuti sarebbe un precedente per il futuro dell’azienda, quello onorato oggi da questa replica Pilot’s Watch Chronograph Edition “Tribute To 3705” IW387905.

Non sarebbe sufficiente rifare semplicemente il 3705, quindi IWC ha scelto di aggiornare la ceramica dell’originale a una nuova lega di titanio trattata termicamente chiamata Ceratanium. Nella fornace, l’ossigeno viene introdotto nella lega di titanio, conferendo allo strato esterno della cassa da 41 mm non solo un’estrema durezza e resistenza ai graffi come la ceramica, ma anche un colore nero intenso, proprio come l’originale 3705. C’è anche un movimento di manifattura , il calibro 69380, che sottrae all’originale la sua dipendenza dai movimenti in dotazione, ovvero il Valjoux 7750.

L’eredità di IWC non può essere misurata dalla fluidità della sua navigazione: non è stato un viaggio facile fino ai giorni nostri, ma le storie che possono essere raccontate durante il viaggio ne valgono la pena. Da quel sogno del 1936 di un futuro nel settore dell’aviazione, a uno sguardo indietro a un periodo travagliato della storia di IWC, questa replica “Tribute To 3705” nasconde una ricchezza di innovazione, possibilità, avventura e speranza sotto la sua finitura satinata.